W celu łatwiejszego zrozumienia dalszej części pracy pokrótce omówiona zostanie przykładowa transmisja multimedialna. Na rysunku 1.3 przedstawiony został schemat blokowy systemu strumieniowego.
Rys. 1.3. Schemat blokowy systemu strumieniowego.
Zmontowany materiał multimedialny ze względu na znaczne rozmiary (montaż wykonywany bez kompresji lub z wykorzystaniem algorytmów bezstratnych) musi zostać skonwertowany do postaci nadającej się do transmisji w sieci. Stosuje się do tego specjalistyczne oprogramowanie wykorzystujące zaawansowane techniki kompresji stratnej. Kompresja stratna, jak sama nazwa wskazuje powoduje utratę części informacji opisującej obraz i dźwięk. Stopień kompresji oraz wykorzystywane oprogramowanie w znacznym stopniu wpływa na wynikową jakość materiału oglądanego przez odbiorcę. Decydującym czynnikiem wpływającym na jakość jest zastosowana przepływność, która powinna być dostosowana do przepustowości łączy.
Do transmisji strumieniowej wykorzystywane są specjalne serwery, choć istnieje również możliwość transmisji ze zwykłego serwera WWW. Zastosowanie serwera strumieniowego pozwala na osiągniecie znacznie lepszej jakości sygnału, ponieważ wykorzystywane są inne protokoły transportowe niż w przypadku zwykłych transferów danych. Kluczowym argumentem przemawiającym na korzyść serwerów strumieniowych jest wykorzystywanie specjalnych mechanizmów wpływających na wynikową jakość – QoS (ang. Quality of Service).
Internet nie został przystosowany do transmisji multimedialnych. Pakiety wszystkich typów traktowane są w ten sam sposób, bez względu, czy odbierany jest załącznik pocztowy, czy prowadzona jest wideokonferencja. Przy niewystarczającej przepustowości łącz, rozwiązanie takie powoduje powstawanie zatorów, które skutkują opóźnieniami w transmisji oraz utratą pakietów.
Aby móc odtworzyć materiał strumieniowy, odbiorca powinien posiadać odpowiedni program, zgodny z nadawanym standardem. Odtwarzacz zawiera specjalne mechanizmy pozwalające na scalenie i odtworzenie utraconych pakietów oraz dekodery audio-wideo wyświetlające obraz i odgrywające dźwięk.
