Rynek strumieniowych technologii multimedialnych podzielony jest między czterema wzajemnie niekompatybilnymi formatami: Real Media, QuickTime, Flash, Windows Media. Ze względu na sztuczne ograniczenia wprowadzone przez producentów praktycznie nie istnieje wspólne rozwiązanie pozwalające na zastosowanie jednego odtwarzacza do wszystkich formatów. Istnieją rozwiązania alternatywne, ale nie są one wspierane przez producentów. W chwili obecnej największą popularnością cieszą się dwa formaty: Windows Media z powodu zintegrowania go z systemem Windows oraz Flash powszechnie używany do prezentacji krótkich filmów, wypromowany głównie przez strony YouTube oraz Google Video. W najnowszych wersjach, wszystkie technologie strumieniowe posiadają możliwość kompresji i przesyłania wideo w formacie telewizji wysokiej rozdzielczości HDTV.
Cechą wspólną dla wszystkich systemów jest podział na trzy elementy:
- kodek przekształcający dźwięk i obraz na odpowiedni format
- serwer realizujący strumieniowanie danych
- odtwarzacz
Rys. 4.2. Zainstalowane odtwarzacze na komputerach PC
(źródło: Adobe)
Na rysunku 4.2 przedstawione zostało procentowe zestawienie ilości zainstalowanych odtwarzaczy różnych technologii strumieniowych na komputerach osobistych. Szereg zastosowań oraz duże możliwości adaptacji do konkretnych zastosowań przyczyniły się do spopularyzowania technologii dostarczanej przez firmę Adobe. Obecnie większość banerów reklamowych korzysta z Flash, jednak do niewątpliwego sukcesu tej technologii przyczyniły się przede wszystkim strony wyświetlające krótkie filmy typu YouTube, Google Video.
QuickTime
Technologia QuickTime istnieje na rynku od 1991 roku. Stworzona została przez firmę Apple. Od początku swojego istnienia była związana z komputerami oraz systemem Mac OS tejże firmy, z czasem powstały wersje działające na innych komputerach i systemach operacyjnych. Technologia QuickTime charakteryzuje się unikalnymi rozwiązaniami niespotykanymi u konkurencji np.: pozwala na tworzenie wirtualnych, interaktywnych panoram. Najnowsza obecnie, siódma wersja systemu korzysta z najnowocześniejszych metod kompresji wideo H264 oraz audio AAC gwarantujących najlepszą obecnie jakość obrazu i dźwięku.
Real Media
Real Media jest to nazwa technologii strumieniowej opracowanej w 1995 roku przez firmę RealNetworks. Początkowo system pozwalał na kompresję i transmisję jedynie głosu, a dopiero z czasem pojawiła się możliwość strumieniowania audiowizualnego. Obecnie Real Media, to jedna z najlepszych technologii oferująca bardzo dobrej jakości dźwięk oraz obraz. Według testów przeprowadzonych przez producenta oferuje blisko 30 procentowy spadek przepływności w stosunku do Windows Media 9 przy zachowaniu podobnej jakości obrazu.
Windows Media
Microsoft, jako wielki gracz rynku komputerowego oraz internetowego wprowadził w 1997 roku własny system przesyłania multimediów pod nazwą NetShow. Później aplikacja przeobraziła się w obecną Windows Media. W przeciwieństwie do innych technologii strumieniowych Windows Media jest ograniczona do środowiska systemów firmy Microsoft. Od początku istnienia Windows Media była związana z technikami zabezpieczającymi ją przed piractwem. Pozwalają one na rozpowszechnianie materiałów w formie zaszyfrowanej z możliwością odtworzenia na konkretnym komputerze określoną ilość razy, bądź przez określony czas.
Flash
Flash jest najmłodszą technologią ze wszystkich omawianych. Opracowany został przez firmę Macromedia, którą niedawno przejął potentat branży komputerowej Adobe. Początkowo był technologią do tworzenia animowanych klipów dostępnych na stronach internetowych. Ze względu na zastosowanie techniki wektorowej bardzo dobrze sprawdzał się w Internecie, ponieważ oferował mały rozmiar przy zachowaniu dobrej jakości. Ostatnio Flash zyskuje bardzo dużą popularność dzięki możliwości kompresji wideo. Unikatową cechą jest możliwość indywidualnego opracowania wyglądu oraz sposobu działania odtwarzacza pojawiającego się na stronie.
